APROVEITAMENTO DE RESÍDUOS ALIMENTARES COMO MATÉRIA-PRIMA PARA O DESENVOLVIMENTO DE NOVOS PRODUTOS

Resumo

O desperdício de alimentos representa um dos principais desafios para a sustentabilidade, uma vez que gera impactos ambientais, econômicos e sociais significativos. Entre os materiais descartados, resíduos como cascas, sementes e talos apresentam potencial para serem reaproveitados como matéria-prima na elaboração de novos produtos, contribuindo para a redução de resíduos e para a agregação de valor a subprodutos. Nesse contexto, ações de extensão universitária desempenham papel fundamental ao aproximar a universidade da comunidade escolar, promovendo a difusão de conhecimentos sobre o aproveitamento integral dos alimentos e incentivando práticas sustentáveis. Assim, este trabalho teve como objetivo apresentar as possibilidades de aproveitamento de resíduos alimentares como matéria-prima para o desenvolvimento de novos produtos por meio de atividades extensionistas realizadas em uma escola da rede pública, a partir da quantificação de resíduos orgânicos gerados durante a elaboração de almoço na Escola. O trabalho foi desenvolvido na disciplina de projeto de extensão universitária, vinculado ao curso de Engenharia de Alimentos da Universidade Federal do Pampa (UNIPAMPA), Campus Bagé e em parceria com uma Escola Estadual de Ensino Médio, localizada no município de Bagé-RS, envolvendo estudantes de graduação da Unipampa e alunos da Escola. A quantificação dos resíduos orgânicos foi realizada durante o preparo das refeições servidas no período de almoço na Escola Estadual de Ensino Médio, em Bagé-RS. Nesse período, foram atendidos aproximadamente 300 estudantes, sendo efetuada a separação, pesagem e registro dos resíduos com potencial de reaproveitamento gerados durante a preparação dos alimentos. Foram identificados 5,910 kg de resíduos orgânicos, sendo 2,730 kg de cascas de laranja, 2,070 kg de cascas de batata e 1,110 kg de cascas de beterraba. A predominância de cascas de laranja, batata e beterraba observada neste estudo demonstra que resíduos frequentemente descartados podem constituir matérias-primas para novos produtos, que ressaltam o elevado potencial tecnológico e nutricional desses subprodutos. Após a identificação dos resíduos com maior potencial de aproveitamento, os estudantes participaram de atividades práticas nos laboratórios de Engenharia de Alimentos da UNIPAMPA, acompanhando diferentes processos tecnológicos de transformação desses materiais em produtos de maior valor agregado. A casca de laranja foi submetida ao processo de hidrodestilação em aparelho de Clevenger para obtenção de óleo essencial, evidenciando uma técnica amplamente empregada na extração de compostos voláteis. A casca de beterraba foi submetida à extração aquosa para obtenção de corante natural, posteriormente aplicado na elaboração de balas de gelatina, demonstrando seu potencial como ingrediente natural em produtos alimentícios. Já a casca de batata passou por etapas de higienização, secagem na air fryer e moagem para obtenção de farinha, utilizada na elaboração de pães, evidenciando uma alternativa tecnológica para o aproveitamento de subprodutos na panificação. Os produtos obtidos apresentaram características compatíveis com as aplicações propostas. O óleo essencial extraído da casca de laranja apresentou aroma cítrico característico e aspecto compatível com a presença de compostos voláteis, evidenciando a eficiência da hidrodestilação na recuperação desses compostos. O extrato obtido da casca de beterraba apresentou coloração vermelho-intensa e foi aplicado com sucesso na elaboração de balas de gelatina, conferindo coloração uniforme ao produto e demonstrando seu potencial como corante natural. A farinha produzida a partir da casca de batata apresentou aspecto homogêneo, textura fina e fácil manuseio, sendo utilizada na elaboração de pães com características tecnológicas satisfatórias. Os resultados evidenciaram que resíduos alimentares frequentemente descartados podem ser transformados em ingredientes com potencial de aplicação tecnológica, agregando valor a subprodutos e ampliando as possibilidades de aproveitamento integral dos alimentos. Além disso, as atividades práticas possibilitaram aos estudantes compreenderem diferentes processos empregados na Engenharia de Alimentos para a obtenção de ingredientes e produtos a partir de resíduos agroalimentares. Conclui-se que o aproveitamento de resíduos alimentares como matéria-prima para o desenvolvimento de novos produtos constitui uma estratégia capaz de agregar valor a subprodutos e contribuir para a redução do desperdício de alimentos. Além disso, a experiência extensionista fortaleceu a integração entre universidade e escola ao aproximar os estudantes de processos tecnológicos da Engenharia de Alimentos, incentivando práticas sustentáveis e ampliando a percepção sobre o potencial de transformação de resíduos em novos produtos.